Prof. Dr. h.c. Werner Otto, Gründer der Versandhandelsgruppe Otto und der Einkaufscenter-Entwicklungsgesellschaft ECE, ist am 21. Dezember 2011 im Alter von 102 Jahren im Kreise seiner Familie in Berlin gestorben. 

Werner Otto wurde am 13. August 1909 in Seelow (Mark Brandenburg) als Sohn eines Kaufmanns geboren und kam nach dem Krieg als Flüchtling mit seiner Familie nach Hamburg. Mit vier Mitarbeitern und 6.000 Mark Startkapital legte er 1949 den Grundstein für das Versandhaus der Otto Group, die nach eigenen Angaben größte Versandhandelsgruppe der Welt. Ab 1965 baute er das Unternehmen ECE, Entwicklungs-, Bauträger- und Managementgesellschaft für Einkaufscenter in Europa, auf, das wirtschaftlich und personell unabhängig vom Versandhandelsunternehmen Otto ist.

Seinen unternehmerischen Erfolg und seine Gestaltungsmöglichkeiten soll Werner Otto immer auch als soziale Verpflichtung und gesellschaftspolitische Aufgabe empfunden haben. Daher gründete er unter anderem 1969 die Werner Otto Stiftung, deren wichtigstes Projekt das wissenschaftliche Behandlungszentrum für Krebskrankheiten im Kindesalter an der Universitätskinderklinik in Hamburg-Eppendorf ist. Für hervorragende wissenschaftliche Leistungen wird zudem alle zwei Jahre der Preis der Werner Otto Stiftung zur Förderung der medizinischen Forschung an in Hamburg tätige Forscher und Ärzte verliehen.

Für sein unternehmerisches und soziales Engagement erhielt Werner Otto diverse Auszeichnungen und Orden, unter anderem das Großkreuz des Bundesverdienstordens der Bundesrepublik Deutschland. Werner Otto war Ehrendoktor und Ehrensenator der Universität Hamburg; seine Wertmaßstäbe sollen im Unternehmen weiter getragen werden.

MS