In der Orderrunde Frühjahr/Sommer 2009 hat Action Sports erstmals nicht nur als Agent, sondern als Distributeur für Levi’s Footwear & Accessoires agiert. Was hat sich dadurch konkret geändert?
„Wir sind froh, dass wir nun endlich als Distributor die Gesamtverantwortung für den Vertrieb von Levis Footwear & Selected Accessories tragen. Schließlich ist Action Sports eine klassische Distributionsfirma und verfügt über alle erforderlichen Strukturen, um den gesamten Vertrieb einer Marke zu betreuen. Unser Logistikzentrum in Lanaken, Belgien, bietet etwa 25.000 qm Lagerfläche sowie zahlreiche Büro- und Konferenzräume. Rund 80 Mitarbeiter arbeiten in den hochmodernen Anlagen und sind mit unserem Customer Service in Würselen vernetzt, wo außerdem unsere IT- und Finanz-Abteilung sitzt. Neben den Brands, die wir als Distributor betreuen, werden von Lanaken aus auch ‚Fremdmarken’ wie Dakine, O’Neill und Pepe Jeans ausgeliefert. Mit Eurologistic sind wir auf einem starken Wachstumskurs.“
Oft besteht zwischen der Marke selbst und den Vertriebspartnern der Lizenzen kein großer Kontakt. Wie sieht die Zusammenarbeit mit Levi’s aus?
„Wir arbeiten hervorragend zusammen und stehen in engem Kontakt mit allen relevanten Abteilungen der Levi’s Zentrale in Frankfurt. Ebenso tauscht sich unsere Vertriebsmannschaft mit dem Levi’s Vertriebsteam regelmäßig über alle relevanten Themen aus. Beide Seiten sind stark daran interessiert, Synergien bestmöglich zu nutzen. Das ist mit Sicherheit nicht selbstverständlich, aber dafür umso erfreulicher.“
Warum vertritt Action Sports Levi’s Footwear nur in Deutschland, während andere Brands aus dem Portfolio auch in anderen Ländern betreut werden?
„Unsere Kernmärkte sind Deutschland, Österreich, Schweiz und Benelux. Die Footwear und Selected Accessories Lizenz von Levi’s liegt seit fast 20 Jahren bei der DC Company, die in vielen Ländern vertreten ist, entweder mit einer eigenen Niederlassung oder einem Distributor. Im Jahr 2006 war die DC Company auf der Suche nach einem Partner für den sehr wichtigen Markt Deutschland. Dieser Partner sollte das von Levi’s ausgerufene Trading-up umsetzen können. Mit unseren langjährigen Erfahrungen in unserem Heimatland sind wir auf einem sehr guten Weg.“
Die DC Company hat Action Sports im Zuge der Rekrutierung vor über zwei Jahren auch mit dem Upgrading der Marke beauftragt. Was ist diesbezüglich bislang passiert und wo platziert sich Levi’s Footwear mittlerweile?
„Das Trading-up wird natürlich von der Marke im Ganzen umgesetzt und betrifft sowohl die Bekleidung als auch die Footwear & Accessories Kollektionen. Wie bereits erwähnt, befinden wir uns auf einem guten Weg. Das bedeutet konkret, unsere Produkte werden anspruchsvoller in Sachen Design, Material und Verarbeitung. Was die Distribution angeht, so sind wir sehr gesund aufgestellt, das heißt, wir arbeiten mit sehr vielen Händlern zusammen, die unsere Upgrade-Strategie unterstützen, und haben eine gute Balance gefunden zwischen Field Sales und Key Accounts. Dennoch arbeiten wir weiter an unserer Strategie und bekommen viel positives Feedback von allen Seiten. Die Dynamik der Marke und das große Potenzial spüren wir jeden Tag bei unserer Arbeit. Wir leben momentan in schwierigen Zeiten und gerade jetzt besinnen sich viele Menschen auf klassische Werte und gerade das ist es doch auch wofür Levi’s steht. Natürlich neben der ‚American Coolness’.“
Und wie sah die Situation vor drei Jahren aus?
„Bei weitem nicht so positiv. Die Levi’s Footwear & Selected Accessories sind nicht als Markenprodukte vom Handel wahrgenommen worden. Im Gegensatz dazu findet man uns heute deutlich sichtbar in vielen guten Schaufenstern.“
Wie wurde die Upgrading-Strategie mit dem Handel in der Praxis umgesetzt?
„Wir haben ungefähr ein Jahr lang intensive Gespräche mit den Händlern darüber geführt, wer wir sind und was wir vorhaben. Unser Vorteil lag darin, dass die meisten uns bereits kannten und wir so auf bestehendes Vertrauen aufbauen konnten. Viele Händler haben unser Vorhaben eins zu eins unterstützt. Natürlich gab es auch diejenigen Händler, die die Marke Levi’s Footwear nicht dort gesehen haben, wo wir sie sehen, aber wir haben ein Ziel vor Augen, auf das wir uns stark konzentrieren. Diese Konzentration bedeutete in der ersten Saison auch Umsatzverzicht. Ein Verzicht, der unumgänglich war für eine langfristige und wertige Positionierung unserer Produkte.“
Hat sich dieser Verzicht mittlerweile bezahlt gemacht?
„Absolut. Wir wachsen konsequent zweistellig. Auch in der Saison Herbst/Winter 2009 konnten wir dieses Wachstum erzielen, trotz eines zweifelsohne schwierigen Umfeldes.“
Heißt das, Levi’s Footwear hat bisher keine Auswirkungen der Krise zu spüren bekommen?
„Wie gesagt,befinden wir uns natürlich in einem schwierigen Umfeld, und es wäre sehr arrogant zu behaupten, wir spüren das nicht, aber die Händler haben uns großes Vertrauen entgegengebracht - auch das Vertrauen in die Marke Levi’s war deutlich zu spüren. Und so blicken wir auf eine erfolgreiche letzte Orderrunde zurück.“
Worauf führen Sie den Erfolg der Action Sports GmbH und das entgegengebrachte Vertrauen zurück?
„Wir sind sehr viel unterwegs und bewegen uns dort, wo der Herzschlag am deutlichsten zu hören ist - in den Städten, Einkaufsstraßen und natürlich bei unseren Partnern im Handel. Wir versuchen, ein Höchstmaß an Service zu bieten und besonders den inhabergeführten Fachhandel zu unterstützen. Das Motto heißt: nach der Saison ist vor der Saison. Pro-aktives Arbeiten und gemeinsames Planen ist angesagt. Zum anderen ist Action Sports seit 25 Jahren im Geschäft, und das, weil wir zum einen sehr ergebnisorientiert, andererseits mit beiden Beinen fest am Boden agieren. Wir haben unsere Kosten im Griff und viel Spaß bei unserer Arbeit, außerdem sind wir verbindlich bei dem, was wir sagen und tun. Ich denke, das schafft Vertrauen.“
Sie sind nun zweieinhalb Jahre für Action Sports tätig. Was genau ist es, das Sie an Ihrer Arbeit so schätzen?
„Ich habe mich vom ersten Tag an hier wohlgefühlt, denn ich wurde von Anfang an vollständig integriert und mit eigenen Projekten und vielen Freiheiten bedacht. Es herrscht generell eine große Vertrauensbasis in unserer Firma. Wir sind sehr familiär, die meisten Mitarbeiter in Würselen sind bereits zehn bis 20 Jahre mit dabei. Alle arbeiten sehr eigenverantwortlich und denken im Interesse unserer Firma. Wir sind ein homogenes Team, und jeder Tag bringt eine neue Herausforderung, der wir uns stellen. Ich liebe, was ich tue, und halte es wie Karl Lagerfeld, der einmal sagte: ‚Was ich mache, ist keine Arbeit. Es ist mehr wie Freizeitbeschäftigung mit beruflichem Hintergrund’.“
Wie sehen die Ziele für die Arbeit mit Levi’s Footwear aus?
„Der Grundstein für ein stabiles und langfristiges Wachstum ist gelegt und darauf soll weiter aufgebaut werden; das beinhaltet auch das Fortsetzen unserer Upgrade Strategie. Des Weiteren sind wir in die Produktentwicklung involviert. Hier wollen wir die Kollektion so voranbringen, dass wir mit einer entsprechenden Segmentierung das sich bietende Potenzial in den unterschiedlichen Vertriebskanälen voll ausschöpfen können, ohne die Bedürfnisse unserer verschiedensten Partner zu vernachlässigen.“
Zu guter Letzt: Verraten Sie uns schon etwas zur kommenden Frühjahr/Sommer-Kollektion 2010?
„Klar, die wird toll! Die beste, die wir jemals hatten.“